俺とコンタが大学に復帰した後。
いつごろだったかな。
男四人で飲んでいた。
隣で椅子からずりおちそうになりながらうとうとしてたのはたしかケイタだった。
タイジはさっきから彼女相手に携帯で話をしている。
とにかくみんなかなり飲んでいて、コンタもいつもに増して饒舌になっていた。
俺の大破したハーレーの話とか選択科目の女教授の話なんかで盛り上がったあと、話題がとぎれた。
俺はそこだけ切り離されたような束の間の静寂に一息ついてジンをあおり飲んだ。
ジン２杯分の沈黙。
唐突にコンタが切り出した。
「俺の家系ってさー、ヤバいんだよねー」
「あぁ？」
「頭おかしいっていうかさ・・・」
俺が相槌も打てずにいるのにもかまわずコンタは一人ごとのように続けた。
「親父の兄ちゃん三人おるんやけど、一番上のおじさんは首吊って自殺してるし、二番目のおじさんは精神病院入ってるし、三番目の人は行方不明やねんで。それも俺が生まれる前から。会うたこともあらへんわ」
親父はあんなやしな、と笑った。
コンタの休学の原因は親父の失踪だった。
俺はどういう相槌をうったらいいのかさっぱりわからず
「そーなんや・・・」
とまぬけな返事をした。
いつのまにか電話を終えていたタイジがうへぇ、と奇声と共に会話に加わった。
「んじゃさ、おまえもヤバいんじゃねー？」
ココ、と自分の頭を指さして大笑いした。
そーやねん、明日はわが身やねん、とコンタが磊落に笑った。
つられてタイジも笑った。
日頃のコンタからは想像もできない、暗い血脈。
明るくて人懐っこい、そして気遣いのできる男の影。

・・・自分がちょっと怖いよなー・・・

薄いバーボンのグラスをカラカラと回しながらコンタがひとりごとのようにもう一度いった。
やはり俺に言葉は見つからなかった。





コンタの親族、と聞いて俺はそのことをふと思いだした。





「なぁ、ちょぉ。聞いとるか？」
気がつくとコンタがフォークを俺の鼻先に突きつけていた。
「え、あ、うん」
「聞いてへんし。」
コンタがちょっとムッとしたように眉をひそめた。
「ごめん」
「だからさー、ホテルのチェックインが１６時やから、早めに出てどっかで時間つぶそうや、って。途中で出石そば食お」
「ホテル？じいちゃんちに泊まるんちゃうの」
っつか
手回しよすぎね？ｗ
俺が豊岡行きを断る、っていう可能性は考慮されてなかったわけだ。
おまえすげーな、いろんな意味で。
控えめなんだか強引なんだか。
「じいちゃんち団地やからなー。泊まれんこともないけど・・・なんもできんやん？」
コンタがにやり、と笑った。
なにするつもりだよ。
って
アレだよね？w
「せっかくやしな。ビジネスホテルしか取れんかったけど・・・マリンワールド近いから魚見にいくのもええなー」


ゴールデンウィーク、長期休暇には人口が増える地域柄、有名な温泉も近い町。
ビジネスホテルとはいえ予約を取るのはひと苦労だっただろう。

そうだ。
そうだった。

俺はきっと自分の想像以上にこいつのことが好きだ。
俺と時間を共有するための労力を惜しまないこの男が。
こいつがどうなるかなんてどうでもいいことだ。
俺がどうあるか、それさえしっかりしてればいい。
誰にも訪れる、老い、病、忘却、死。
生が始まった瞬間、時間のベクトルはただまっすぐにそれらに向かって進みはじめる。
俺はパンをかじりながら漠然と思った。
病の岩場、老いの細道、忘却の山道、死の断崖。
日のささない道。
お前が昏い道に足を踏み込むというなら
俺はその前にその手を後ろから掴んで阻もう。
それでも昏い道に迷いこんでしまったなら
その時は明るい方へとおまえの手を牽いて歩こう。
それまでは、隣で歩こう。
先のことなんてわからない。
なのにそんなことを考える。
そう
それほどに。
コンタのことが好きなんだ。



「・・・そんなに嬉しい？」
コンタが俺の顔を覗き込むようにして笑った。
いつのまにか口元が笑っていたようだった。
「嬉しいで」
「ほんま水族館好きやなー」




・・・そういうことにしときます・・・orz